血壓是兩股力量的結果:血壓就是血液由心臟送出到動脈血管壁所造成的壓力,血壓是用一對數字表示,最高壓力是當心臟把血液壓出時的壓力也就是收縮壓;在兩次心跳間,當心臟在休息時,壓力會落到最低點也就是舒張壓。
血壓升高對身體是有害的,因為它會導致心臟工作負擔比正常的血壓工作負擔來得更重,使心臟和血管也更容易受傷。血壓高也增加了心臟病發作、中風、對眼睛的損傷、腎功能衰竭、動脈粥樣硬化和充血性心臟衰竭的風險。得到高血壓則是會更合併了其他風險,如肥胖、吸煙、高血脂或糖尿病,極大地增加了對心臟病發作或中風的風險。